棉起源于近赤道的热带干旱地区,原始类型为多年生灌木或小乔木,种皮上的纤维短而稀少,经长期自然驯化和人工选择,近代栽培的一年生棉花纤维细长而洁白,从而具有纺织价值。棉的 4个栽培种是:起源于东半球亚非大陆的二倍体栽培种亚洲棉和草棉;起源于西半球美洲大陆及其沿海岛屿的异源四倍体栽培种陆地棉和海岛棉。中国植棉历史至少已有2000多年。《尚书•禹贡》有“岛夷卉服、厥篚织贝”的记载,常被解释为当时东南沿海一带居民已穿着棉织品。汉武帝(公元前 140~前87年)时海南岛植棉与纺织已相当发达。20世纪50年代,陆地棉品种引入中国取代了原先种植的亚洲棉和草棉,1953年新疆从苏联引种早熟海岛棉品种,如今已广为种植。
棉布即是以棉纱线为原料的机织物,由于组织规格的不同及后加工处理的方法不同而衍生出不同的品种,如平布、府绸、卡其、斜纹布等等。
棉布具有穿着柔软舒适、保暖、吸湿、透气性强、易于染整加工等特点,由于它的这些天然特性,千百年来被我国各族人们所喜爱,成为生活中不可缺少的基本用品。
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